Этот термин впервые употребил физиолог У.Кэннон для обозначения физиологических реакций, возникающих в организме животных и человека под воздействием аверсивного (несущего угрозу) сигнала. Аверсивные физиологические реакции естественно вызывает психологический дискомфорт.
Таким образом, стресс следует понимать как с физиологической точки зрения, так и с психологической, а лучше как их совокупность.
Реакции, свойственные мозгу и психике, не видны человеку, потому и вызывают такой живой интерес. Согласно общепринятому в наше время определению, стресс есть комплекс физиологических и психологических реакций организма, развивающихся в результате воздействия на него чрезвычайных по силе физических и психологических перегрузок. Эти перегрузки называются стрессорами.
В повседневной жизни мы часто сталкиваемся с разного рода стрессорами. Они могут быть самой разной природы – резкие перепады температур, характерные для нашего региона, большие физические нагрузки, эмоциональные потрясения, и даже решение сложной задачи.
Здесь мы видим актуальность поставленного вопроса: для людей стресс вызывает ситуация обучения, травмы (даже незначительные – такие как порез пальца, к примеру), сильные эмоциональные переживания (как езда в автобусе в час пик, когда нарушение личного пространства вызывает сильные эмоциональные переживания) или же физиологические перегрузки (например, не хватка воздуха в том же самом переполненном автобусе)… Так же необходимо учитывать тот факт, что многие люди в стремлении обеспечить себя и свою семью (особенно в условиях экономического кризиса) физически и интеллектуально (а вследствие и эмоционально) перегружают себя, работая свыше физиологической нормы. Таким образом, они становятся подверженными хроническому стрессу, вызванному физиологической и психологической необходимостью реадаптации. Возникает желание заесть стресс, что ведет к полноте.
По сути, стресс нельзя считать абсолютно отрицательным явлением. Нельзя забывать о том, что он является естественной приспособительной реакцией организма к новым, резко изменившимся условиям природной или социальной ситуации.
Или же стресс является немаловажным сигналом организма о том, что данные условия ему не подходят и могут повлечь за собой негативные последствия. На данном этапе стресс можно сравнить с болью: боль неприятна по определению, но она является свидетельством неполадок в организме.
Таким образом, появление стресса ставит человека на своеобразную «развилку» жизненной дороги: либо разреши конфликт, либо адаптируйся к нему. Можно привести здесь такие примеры стресса, как брак или развод, перелет в другой часовой пояс, повышение или понижение по службе или же потеря работы. Все эти изменения присущи практически всем людям, и они неизбежно влекут за собой стресс. Либо положительный, либо отрицательный, но суть его от этого не меняется.
То как человек переживает стресс, зависит от общей стабильности его эмоционального фона. Это можно наиболее наглядно продемонстрировать на примере животного, загнанного в клетку: слабое животное умирает в течение нескольких часов, даже при отсутствии непосредственного агрессора. По сути, оно умирает от тревоги, вызванной страхом перед неизвестностью.
Если же оно выживает, то через некоторое время начинается процесс саморегуляции (своеобразная адаптация). Включается так называемый адаптационный ресурс, который, естественно, не безграничен, и если через некоторое время действие стрессора не прекращается, животное ощущает нервное истощение и умирает. Похожие процессы происходят и с человеком. Почему это важно для нас? Порой люди забывают о том, что их ресурсы не безграничны, они обуславливают своими действиями появление хронического стресса.