Паранальская астрономическая обсерватория начала свою работу в 1999 году в пустыне Атакама, Чили. Она находится на высоте2635 метровнад уровнем моря и относится к Южной Европейской Обсерватории. Ее крупнейшим инструментом является очень большой телескоп, он содержит 4 оптических телескопа, имеющих8,2 метрав диаметре. Помимо него в систему включены 4 вспомогательных телескопа диаметра1,8 ми другие.
24 ноября 2011 года обсерваторию почтила своим присутствием знатная пара — Принц и Принцесса Астурийские. В составе делегации был также испанский министр науки инноваций доктор Кристина Гармендиа, чилийский министр иностранных дел Альфредо Морэно и чилийский министр национального достояния Каталина Паро. Благодаря такому событию – официальному визиту высоких гостей — доступ в обсерваторию открыли журналистам и представителям прессы.
Недалеко от здания расположена гостиница ESO Hotel at Cerro Paranal. В ней проводились частичные съемки фильма «Квант милосердия» о приключениях Джеймса Бонда. Отель создан, в основном, для сотрудников обсерватории – ученых и инженеров. Он расположен немного ниже над уровнем моря, на высоте2400 метров.
В обсерватории экстремальные климатические условия для людей – интенсивное солнце, сухость, большие колебания температуры, сильный ветер. А в отеле — искусственный оазис, люди могут здесь провести свои выходные и расслабиться. Кроме 120 номеров, в нем есть ресторан, бассейн, фитнес-центр, музыкальный салон и библиотека. Из каждого номера открывается потрясающий вид на Тихий океан.