Забавные и величественные водоплавающие птицы известны с малых лет даже тем, кто никогда не был ярым поклонником уроков биологии. Пингвины – многие считают их существование абсурдным, ведь они лишены самого главного признака семейства птиц – способности летать. Все так или иначе хотя бы раз задавались этим, на первый взгляд, нелепым вопросом: почему пингвины не летают? Говоря об этом, мы упускаем из вида, что не только эти птицы лишены привилегии полетов. На скамье «запасных» с ними теснятся и другие птицы: киви, страусу, и даже курице никогда не суждено познать восторг полета. Тем не менее, у природы на все есть свои причины, в том числе и на такую, казалось бы, несправедливость.
Если верить исследованиям, пингвины не всегда были толстячками, неуклюжими на суше и неспособными подняться в воздух. Что же произошло с гордыми летунами? Преобразования окружающей среды заставили их изменить ежедневное меню: чтобы успешно охотиться за рыбой, пришлось научиться нырять и быстро плавать. По старой привычке пингвины продолжали пытаться «взлететь» и в воде, поэтому, после постоянных взмахов, крылья трансформировались в некое подобие ласт, способных развивать в воде скорость, достигающую 40 км/час. Теперь тело этих животных напоминает оружейный снаряд, летящий, но не в воздушной материи, а в водной. Самым большим пингвиньим снарядом является императорский пингвин: масса его тела может достигать 50 кг, а рост – одного метра.
Само собой, такие изменения не могут затронуть лишь одну часть тела, поэтому со временем перья пингвинов стали очень плотными и короткими, расположенными в три ряда, прикрывающих очень толстый слой жира. Очевидно, что вызвано это было адаптацией к низким температурам. Находясь в воде, эти птицы не теряют тепло потому, что между слоями перьев остаются воздушные карманы.
Летающий пингвин — казалось бы, что за небылица? Однако, даже после эволюционных метаморфоз, некоторые из них не утратили любви к небу. Обычные представители этих птиц могут подняться над поверхностью воды на полметра, а, к примеру, пингвины Адели взмывают на высоту до трех метров. Такие маневры дают этим черно-белым ребятам возможность спастись от хищников и удачно приземляться на скользкие поверхности. Физически это объясняется довольно просто: пингвины орудуют трансформировавшимися в крылья ластами как винтами, оставляя позади себя пузырьки воздуха, помогающие при прыжке из воды развивать скорость до 20 км/час.
Многие огорчаются, узнав о столь плачевной участи пингвинов — быть птицей, но никогда не познать полета. Не печальтесь, их жизнь весела и без небесных гонок. Не верите? Посмотрите ролик и убедитесь в том, что уж таким птицам, как пингвины, любые трудности по плечу.