Флаг является важным государственным символом любой страны, почитать который должен каждый гражданин и каждый ее гость. Флаг США является одним из самых старых в мире, на протяжении своей долгой истории он претерпевал некоторые изменения, но общая идея всегда сохранялась неизменной.
Интересно, что звезды на американском флаге появились не сразу. Первым вариантом считается континентальный флаг, который лейтенант Джон Пол Джонс поднял на корабле «Альфред» 2 декабря 1775 года. Данное полотнище состоял из 13 красных и белых одинаковых по размерам полос, а в крыже (почетная часть флага, располагающаяся в одной из четвертей полотна и содержащая дополнительную по отношению к флагу информацию – девиз, эмблему и пр.) был изображен британский флаг.
С 1776 по 1777 годы использовалось несколько вариаций флага, пока, наконец, 14 июня 1777 года Конгресс США не утвердил окончательный дизайн – 13 красных и белых полос, синий крыж с 13-ю белыми звездами. Этот день с тех пор отмечается как День Флага США.
Что касается значения символики, то полосы олицетворяют колонии, которые участвовали в создании объединенного государства: Пенсильвания, Делавэр, Южная Каролина, Джорджия, Нью-Джерси, Массачусетс, Виргиния, Коннектикут, Нью-Гэмпшир, Род-Айленд, Нью-Йорк, Мэриленд и Северная Каролина. Изначально полос было столько же, сколько звезд на флаге США. Затем, по мере появления новых штатов, количество звезд увеличивалось.
Что касается выбранных цветов, то синий традиционно олицетворяет справедливость и трудолюбие, красный – долговечность, стойкость и отвагу , а белый – чистоту и безгрешность.
Первый раз официальный флаг США был поднят в сентябре 1777 года во время сражения при Брэндиуайне в Пенсильвании. А в 1778 году его впервые использовали на иностранной территории – Багамских островах, после захвата американской стороной британского форта.
Помимо этого известен еще так называемый флаг «Серапис» (Serapis), также связанный с именем Джона Пол Джонса. Когда осенью 1779 года американцы захватили английский фрегат «Серапис» военный принял решение поднять на судне самостоятельно изготовленный флаг США, дабы не дать повода Голландии обвинить американцев в пиратстве. На нем было изображено столько же звезд, сколько звезд на американском флаге, утвержденном изначально Конгрессом, а помимо привычных красных и белых полос тогда были изображены еще и синие полосы. Флаг «John Paul Jones», как его еще иногда называют, стал первым флагом Штатов, который увидела Европа.
Начиная с 1777 года количество звезд на флаге менялось 26 раз – по мере того, как добавлялись новые штаты, причем обновленный вариант всегда появлялся в свой день, 4 июля. До своего последнего изменения дольше всего флаг прожил с 48 звездами – 47 лет (с 4 июля 1912 по 3 июля 1959 года). В зависимости от количества звезд менялось и их группирование в крыже. В 1960 году символ нации обогатился еще двумя звездами в честь присоединения Аляски и Гавайев, тогда же была утверждена последняя модификация, действующая и по сей день.
Флаг США традиционно вывешивается в знаменательные для государства дни – как праздничные, так и траурные. В отношении него действует целый ряд правил, устанавливающих нормы должного обращения. Так, например, запрещается что-либо в него заворачивать, рисовать и писать на нем, запрещается использовать данный символ в рекламных целях и печатать его изображение на предметах одноразового пользования (например, на упаковках, салфетках). Сворачивается флаг традиционно таким образом, чтобы в результате получился треугольник. Причем видимой оставляют именно зону крыжа.